據(jù)公元前三世紀的《山海經(jīng)》緒書記載：“員木，南方油食也”。這里所說“員木”即野山茶油，可見我國民間當時就開始取油茶果榨油以供食用。
歷史上，茶油曾經(jīng)是“皇封御膳”用油，據(jù)史料記載：用小米面為原料，配以杏仁、花生米、海帶絲、豆腐丁和調(diào)味品、茶油，是宮廷的御膳食譜，足可顯示享用茶油是一種身份的象征。
茶油是一種含單不飽和脂肪酸最高的木本植物油，也是所有植物油中含量最高的，其營養(yǎng)價值極高，在我國歷屬皇家貢品，《天工開物》中明朝宋應星贊其“油味甚美”，在臺灣、日本及東南亞國家被盛贊為“東方橄欖油”，為健康食用油首選。
以茶油為主料，由花生、芝麻、炒面經(jīng)科學配方，采用傳統(tǒng)工藝精制而成的湖南大庸郡（今張家界） “武陵土家油茶”是傳統(tǒng)上貢珍品，其味香美、濃而不膩、營養(yǎng)豐富，已有二千多年的歷史，秦時稱“甘醪膏湯”，漢末稱“膏湯枳殼茶”，唐代始稱“油茶”，沿用至今。
據(jù)史料記載：湖南古屬楚地，楚漢之爭，漢高組劉邦受傷，行至湖南大庸郡（今張家界）武陵，食茶油后傷愈體健，遂封為宮廷御膳。禪宗慧可將“武陟茶油”傳承到司空山后，一時間，司空山周邊地區(qū)的提取茶油的手工作坊林立，如古坊鄉(xiāng)的地名沿用至今。
唐代著名詩人李商隱食后，曾為油茶賦“芳香滋補味津津，一甌沖出安昌春”的詩句。
河南郡武陟也盛產(chǎn)油茶，相傳清代雍正皇帝到河南郡武陟視察黃河險工，知縣吳世碌以油茶進奉，雍正食之大喜，稱贊“懷慶油茶潤如酥，山珍海味難媲美”，并傳旨廣開油茶館，油茶由此盛名遠揚。
相傳慈禧太後和珍妃都愛用茶花籽油來護理肌膚。
宋美齡每晚臨睡前，例必叫特護用山茶花籽油給她面部和全身按摩一遍，肌膚紅潤。
北宋著名的文學家、政治家歐陽修因政治上的分歧被貶滁州（今安徽滁縣）時，自號醉翁，專事農(nóng)事，拓園廣植桑、花、果樹木，其中不乏油茶和牡丹，并寫下了著名的《醉翁亭記》、《賣油翁》和《洛陽牡丹記》等著作。也是較早推崇家鄉(xiāng)茶油的名流之一。
元朝的劉鶚在游歷期間，結(jié)交甚廣，皇慶元年（1312年），任揚州儒學錄，后征召掌教河南、東坡、安陽三書院，四年后返鄉(xiāng)，辟園5畝，載油茶、桑、橘等果品以千計”，可見一代名儒對家鄉(xiāng)茶油別有一番的青睞! 現(xiàn)代詩人盧一夫先生的一首《詠油茶》詩云：“梨花顏色梅花香，生就清容不待妝；獨具英姿霜雪里，不同桃李斗春芳。”表達了對油茶別有一番傲骨的慨嘆!其它典史記載：
《本草綱目》記載：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢……”
《農(nóng)政全書》記載：“茶油可療痔瘡、退濕熱……”《綱目拾遺》記載：“茶油可潤腸、清胃、解毒、殺菌……”
《農(nóng)息居飲食譜》記載：“茶油可潤燥、清熱、息風和利頭目……，茶油烹調(diào)肴撰，日用皆宜，蒸熟食之，責發(fā)生光，諸油唯此最為輕清，故諸病不忌……”