茶皂素（Tea Saponin），又名茶皂苷，茶皂甙。是從山茶科植物（如茶、山茶、油茶）的種子中提取的一類天然糖苷化合物，是由七種配基 (C30 H6 O6 ) (Sapgening)、四種配糖體 (Aglyevn)和二種有機酸構(gòu)成的一種五環(huán)三萜類茶皂素，是一種性能優(yōu)良的天然非離子型表面活性劑。

它不僅具有良好的乳化，發(fā)泡，分散，滲透，潤濕等活性作用，且?guī)缀醪皇芩|(zhì)硬度的影響。此外，而且還具有消炎，鎮(zhèn)痛，殺菌，止癢的作用。五環(huán)三萜化合物，被傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)用于抗炎藥物。茶皂素還有抗菌作用，可治療一些皮膚病。自從1931年青山新次郎首次分離出茶皂素以來，經(jīng)過幾代人的潛心鉆研與實踐，茶皂素的應(yīng)用取得了重大進(jìn)展。研究證明：茶皂素具有一定的溶血性、抗蟲殺菌作用，抗?jié)B、消炎、化痰止咳、鎮(zhèn)痛、抗癌等藥理功能，此外茶皂素還具有滅螺釘和促進(jìn)植物生長的作用，同時，茶皂素還是很好的表面活性劑。

(1)茶皂素能夠顯著地降低液體表面張力，在濃度為0．001％~1.0％的范圍內(nèi)，其表面張力從76 mN／m下降到46 mN／m。CMC在0.5％左右。在水質(zhì)硬度為0~28.7的范圍內(nèi)，其表面活性幾乎不受影響。同時它對疏水性固體表面具有顯著的濕潤作用，在濃度為1％時，其接觸角為0~<90度，濕潤性能好。這是茶皂素應(yīng)用于農(nóng)藥工業(yè)的理論基礎(chǔ)。

(2)茶皂素作為可濕性農(nóng)藥的濕潤劑；作為極性溶劑可溶的農(nóng)藥中的助溶劑，都是具有獨特效果的。它既可使可濕性粉劑農(nóng)藥的濕潤性能好，又可使農(nóng)藥的懸浮率提高，達(dá)到或超過國家規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)，一舉多得。茶皂素作為可溶性粉劑或水劑型農(nóng)藥助劑優(yōu)越性更多，它不含有損農(nóng)藥質(zhì)量的金屬離子，其pH中性偏酸，有利于農(nóng)藥的貯存。

(3)茶皂素在乳油型農(nóng)藥中應(yīng)用，能夠改善農(nóng)藥的理化性能。它具有用量少，防治效果好．擊倒速度快、抗雨水沖刷，藥效持續(xù)時間長等優(yōu)點。由于茶皂素的表面活性作用，它可以減少農(nóng)藥的用量50％~70％，增效作用明顯，從而有利于環(huán)境保護。

(4)利用茶皂素的生物活性，開發(fā)生物農(nóng)藥具有廣闊的前景。已經(jīng)開發(fā)和研制成功并應(yīng)用于實踐的有水產(chǎn)養(yǎng)殖的清池劑、對蝦養(yǎng)殖的保護劑、蟹類養(yǎng)殖的脫殼劑、作物和蔬菜種植業(yè)的滅螺、殺蟲劑等等。茶皂素的抑菌、抗菌作用可望用于畜、禽養(yǎng)殖業(yè)，在綠色畜產(chǎn)品方面將有一定的前途和市場。

(5)提取茶皂素的資源在我國極為豐富，這類資源的總量約75萬噸。開發(fā)這類資源，對于繁榮山區(qū)經(jīng)濟、保護環(huán)境以及發(fā)展有機農(nóng)業(yè)等方面，都具有相當(dāng)?shù)囊饬x。