我國東南半壁是山茶屬的分布中心。白云貴高原到華南、華中、華東山地、丘陵，都有山茶屬的許多物種分布。特別是普通油茶不僅分布廣泛，而且栽培歷史悠久。油茶在長期的自然選擇和人工栽培過程中，受到周圍環(huán)境的影響；演化成大量的物種和品種類型。它們在特定的環(huán)境條件下，形成了各自的適應(yīng)能力和生態(tài)特性。

我國主要載培的油茶物種，因其分布區(qū)域的自然環(huán)境不同，其生態(tài)特性也各有差異。按各物種的適應(yīng)范圍和生態(tài)習性，可劃分為寬、窄和局限生態(tài)幅等三種生態(tài)類型。

寬生態(tài)幅物種：如普通油茶在亞熱帶地區(qū)的南、中、北三個氣候帶都有廣泛的分布和大面積的栽培；小果油茶在中亞熱帶及北亞熱帶南部地區(qū)中海拔溫暖的氣候條件下，生長良好；攸縣油茶宜在中、北亞熱帶的低山、丘陵生長。

窄生態(tài)幅物種：如越南油茶、廣寧紅花油茶、博白大果油茶、宛田紅花油茶性喜高溫高濕，適生于夏熱冬暖，有明顯熱帶季風濕潤氣候性質(zhì)的南亞熱帶低山丘陵生長。

局限性生態(tài)幅物種：如騰沖紅花油茶，威寧短柱油茶性喜涼爽濕潤氣候，局限于云貴高原的高寒地帶生長。

實踐證明不僅油茶各個物種間的生態(tài)特性具有明顯的差異，即使是普通油茶這一寬生態(tài)幅的物種，由于長期受到各個地理區(qū)域的生態(tài)環(huán)境作用和人工栽培的影響，已演化出許多自然類型和農(nóng)家栽培品種。如秋分子、寒露子、霜降子、立冬子等四個農(nóng)家品種群的花期，果熟期，抗性以及對生態(tài)環(huán)境的適應(yīng)性，都有差異，特別是對北緣栽培地區(qū)的花期氣候反應(yīng)十分明顯。秋分子，寒露子花期較早，少受早期寒潮霜凍的危害；霜降子，特別是立冬子花期很遲，往往含苞待放即遭到寒潮的摧殘。

我國油茶分布的亞熱帶地區(qū)，自東南沿海到云貴高原，有丘陵、盆地、山地、高原，地形復(fù)雜，景色萬千。各地因氣候、地形、海拔、經(jīng)緯度的變化，對油茶的生長發(fā)育，開花結(jié)實的關(guān)系至為密切。下面根據(jù)我國油茶栽培區(qū)域的主要生態(tài)環(huán)境特點，劃分為4個生態(tài)類型區(qū)，分別論述各個油茶物種的生長發(fā)育與生態(tài)環(huán)境關(guān)系。